一般而言，塑膠原料可大分為兩大類：「熱塑性塑膠」及「熱固性塑膠」。熱塑性塑膠在常溫下通常為顆粒狀，加熱到一定溫度後變成熔融的狀態，將其冷卻後則固化成型，若再次加熱則又會變成熔融的狀態，而可進行再次的塑化成型。因此，熱塑性塑膠可經由加熱熔融而反覆固化成型，所以熱塑性塑膠的廢料通常可回收再利用，亦即有所謂的「二次料」。相反的，熱固性塑膠則是加熱到一定溫度後變成固化狀態，即使繼續加熱也無法改變其狀態。因此，熱固性塑膠無法經由再加熱來反覆成型，所以熱固性塑膠的廢料通常是不可回收再利用的。

塑膠和一般金屬材料比較，優點就是質量輕、具有可塑性、絕緣性和腐蝕抵抗性佳， 即使在強度上，相當多的塑膠材料比較金屬材料也毫不遜色，因此許多場合都可以看到它的蹤影。以 我們日常生活及工程應用而言，熟知的產品例如：PE 保鮮膜、塑膠袋、保特瓶、尼龍繩、電話機、電 視機、塑膠齒輪、汽車零件、壓克力鏡片、洗衣機外殼、電腦顯示器外殼等不勝枚舉，近年來 在醫學、國防工業、太空科學各方面，都採用塑膠材料。塑膠的主要缺點則是不耐高溫，這一點在材料的選擇上，也要同時考慮。

塑膠原料受熱時容易軟化而具有流動性，稱為塑性），塑性依化學結構而異，有的塑膠 在成形之後再次加熱依然有塑性，有的則不具有塑性。因此在分類上，我們又常依此性質，將塑膠區 分為兩大類，第一類塑膠在加熱時軟化，成形後冷卻變硬，但是如果再予加熱又可以軟化再次成形， 稱為熱塑性塑膠，這一類的產品多製成保鮮膜、化學纖維、塑膠瓶、接著劑和 塗料等等。第二類塑膠在加熱到某一溫度後就硬化而永久成形，即使再度加熱也不再軟化，稱為熱固 性塑膠，這一類的塑膠製品由於一般強度較高、尺寸安定性好、絕緣性佳，多使用於電氣零件、器具結構、外殼等，常見的塑膠種類及其用途如表一所示。

塑膠種類很多，由於科技的進步，這樣的分類原則並非一成不變。例如：過去我們會認定聚乙烯是一種典型的熱塑性塑膠，如今則認為也可能成為一種熱固性塑膠，這個理由正如聚脂是熱固性塑膠，現在也可以是一種熱塑性塑膠 （聚對苯二甲酸乙脂 PET）一樣。另一方面，熱固性之原意是塑膠受熱固化，但聚脂、矽膠雖不受熱 也能固化。 熱塑性塑膠就如同臘一般，加熱即可融化，而再度加工成形；熱固性塑膠則如同雞蛋一 樣，經過加熱硬化成形之後，即使再次加熱也不會再軟化融解。 線性結構的塑膠材料由於造形前後並未發生化學變化，因此可以再次加熱成形，而交鏈結構的塑膠 材料在造形之前也是線性結構，但造形之後，分子間互相作用的結果成為了空間網狀結構，所以無法 再次成形。

其分類方式如下圖所示